Barken på hvitpilen har blitt brukt som ingrediens i medisin i tusenvis av år. Den tidligste bruken stammer fra det gamle Egypt, hvor barken ble brukt til å behandle smerter og betennelsestilstander som hodepine, feber, tann- og ryggsmerter. I hudpleie er hvitpilsbarken en fantastisk lindrende og rengjørende ingrediens takket være dens betennelsesdempende og antimikrobielle kjemiske forbindelser.

Salisylsyre, forløperen for sammenstillingen av den vanlige smertestillende medisinen aspirin, ble opprinnelig utvunnet fra hvitpilsbarken (salix alba) som har gitt den sitt navn.